Проект строительства сети скоростных железных дорог прорабатывался еще в советские времена: в 1984 году между Москвой и Ленинградом пошли поезда ЭР-200. Планировалось, что в начале 2000-х они соединят столицу с Киевом, Минском, курортами Кавказа и другими крупными городами. Но перестройка и развал Союза случились раньше. ЭР-200 успел безнадежно устареть, а планы так и остались на бумаге.

Сегодня высокоскоростные магистрали работают в 14 странах. Мировой опыт показывает, что с ВСМ меняются целые города, создаются новые агломерации (промышленное, транспортное и культурное объединение городов, расположенных близко друг к другу). Уровень мобильности населения, а значит, и экономическая активность там в несколько раз выше, чем у нас.

России, с ее-то расстояниями и возможностями, как говорится, сам бог велел. Тем не менее сегодняшние споры — нужна нам ВСМ или нет — порой напоминают те, что были еще на заре железнодорожной эры. В 40-е годы ХIХ века многие тоже считали, что "чугунка" между Петербургом и Москвой — затея многозатратная и бесперспективная. Уж лучше развивать гужевой транспорт — дешево, доступно, сердито.

Нынешние скептики упирают на то, что срок окупаемости проекта растянется на несколько десятилетий. К тому же якобы ВСМ мало что даст для развития регионов, по территории которых она пройдет.

Однако эксперты фонда "Центр стратегических разработок", Института народно-хозяйственного прогнозирования РАН, Гайдаровского института, Института экономики и развития транспорта, которые занимались детальной оценкой экономического эффекта от строительства ВСМ, сделали совсем другие выводы.

Несмотря на то, что магистраль действительно окупится не сразу, положительное воздействие на экономику страны мы ощутим уже на этапе строительства (см. "Только цифры"). А когда ВСМ заработает, она здорово изменит жизнь всех семи регионов, что лежат на ее пути.

— Проект предполагает строительство новых отдельных путей и другой инфраструктуры для высокоскоростного движения, — напоминает вице-президент фонда "Центр стратегических разработок" Владимир Косой. — Поэтому на существующей сети железных дорог значительно возрастет пропускная способность для перевозки грузов.

А на самой ВСМ предполагается использовать два типа составов — те, что соединят Москву с Нижним Новгородом и Казанью напрямую, и так называемые ускоренные региональные поезда. Они повезут пассажиров на короткие расстояния, в пределах часа езды.

— Мы подсчитали эффект от перевозок и между конечными пунктами магистрали, и на короткие расстояния, — продолжает Владимир Косой. — Так, например, ускоренный поезд Москва — Владимир с остановками только в Ногинске и Орехово-Зуеве будет находиться в пути всего 57 минут. Соответственно до подмосковных городов можно будет добраться еще быстрее, всего за 15 — 20 минут. Это приведет к тому, что до 30% людей, которые сейчас из Ногинска и Орехово-Зуева в столицу и обратно ездят на личном транспорте, пересядут на ВСМ.